Wir haben uns über die zahlreichen Ermunterungen gefreut, die uns von unseren Leser*innen erreichten, aber auch von »offizieller« Seite. Die Vorsteherin des Börsenvereins des deutschen Buchhandels, Karin Schmidt-Friderichs, schrieb uns, dass »50 Jahre ein beachtlich langer Zeitraum« sind, den der Geschäftsführes des Landesverbands Nord des Börsenvereins, Volker Petri, als »ein Grund zum Feiern« ansieht. Dagmar Enkelmann und Daniela Trochowski von der Rosa-Luxemburg-Stiftung notierten, dass sich unsere Mühe und »der Aufwand gelohnt hat [...] Und, wir sind auch ein wenig stolz, dass wir in der Zusammenarbeit zwischen RLS und VSA schon über 50 Publikationen herausgebracht haben, [die] ihre Spuren hinterlassen [haben]. Und wir hoffen auf eine Fortsetzung.«
Last, but not least schrieb uns der Kultursenator der Freien und Hansestadt Hamburg, Dr. Carsten Brosda, der den VSA: Stand auf der Buchmesse in Leipzig 2019 besucht hatte, am 3. November 2022 einen Brief, aus dem wir ausführlich zitieren dürfen:



»2022 war und ist für die unabhängigen Verlage zweifellos ein sehr aufreibendes Jahr. Für den VSA: Verlag war es aber auch ein Jahr mit Anlass zur Freude, selbst wenn die Geburtstagsfeier Anfang September der Arbeit am Herbstprogramm zum Opfer fiel, wie ich hörte. Seit 50 Jahren bereichert der VSA: Verlag mit Verve und Engagement den Diskurs über Gesellschaft und Politik. Dazu meine allerbesten Glückwünsche! Sie, lieber Herr Siebecke, haben auf die Frage, was den Unterschied zu anderen Verlagen ausmacht, in einem Interview geantwortet: ›Nicht so zu tun, als habe die Linke schon immer gewusst, wo es langgeht.‹ Im Jahr 1972 gründeten Sie Ihren Verlag in einer politisch und gesellschaftlich bewegten Zeit. Fünfzig Jahre ist das nun her: Jahre, die ebenfalls unruhig und spannend waren. Der VSA: Verlag ordnet die Diskurse der Zeit ein, widerspricht, trägt zu Debatten bei oder lässt diese erst entstehen. Es freut mich, dass Sie Ihren Autorinnen und Autoren eine geeignete Bühne bieten, auf der eine Vielfalt von Meinungen und Ansichten ihren Platz hat. Wir Leserinnen und Leser profitieren so alle davon. Die Informationen, Analysen und Denkanstöße, die in den Büchern Ihres Verlags stecken, sind ein wichtiger Beitrag, um unsere Gesellschaft offener zu gestalten, Widersprüche auszuhalten und miteinander zu reden. Zum 50-jährigen Bestehen Ihres Verlags möchte ich Ihnen gratulieren und wünsche mir, dass Sie auch in den kommenden Jahren Ihren Prinzipien treu bleiben und sich Ihren Kampfgeist, Ihre Lust an Debatten und den Mut zum Widerspruch bewahren.«
Wir werden uns bemühen, allen Wünschen nachzukommen.

40 Jahre VSA: »Linke Verlage werden immer in der Nische bleiben«

Der VSA: Verlag wird 40. Über »verwirrende« Titel zum Eurokommunismus, enge Beziehungen zur Gewerkschaftslinken und den Kampf, in Buchläden zu kommen. Ein Gespräch von Johannes Schulten mit Gerd Siebecke und Marion Fisch in der Tageszeitung junge Welt vom 17./18. März 2012. Gerd Siebecke, geboren 1949, arbeitet von Anfang an im VSA: Verlag mit. Er ist Mitglied der Redaktion der Zeitschrift Sozialismus und des Wissenschaftlichen Beirats von Attac. 2011 veröffentlichte er bei VSA: das Buch »Die Schanze: Galão-Strich oder Widerstandskiez?« über das Hamburger Szeneviertel Sternschanze, in dem er seit 1997 lebt. Marion Fisch, geboren 1968, arbeitete seit 1995 im VSA: Verlag, war u.a. zuständig für Lektorat und Herstellung [inzwischen leider im Januar 2022 verstorben; siehe den Nachruf des VSA: Teams].

Stimmt es, daß der VSA: Verlag aus einem Marx-Lesekreis entstanden ist?
Gerd Siebecke: Das könnte man so sagen. Die Gruppe, die den Verlag 1972 übernommen hat, nannte sich »Projekt Klassenanalyse«. Wir waren tatsächlich eine Art Marx-Lesegruppe und haben uns vor allem mit den Marx’schen Frankreich-Schriften auseinandergesetzt. Bei den »Klassenkämpfen in Frankreich« oder dem »Achtzehnten Brumaire des Louis Bonaparte« fanden wir theoretische Grundlagen, um eine Analyse von Klassenstrukturen der damaligen bundesrepublikanischen Verhältnisse auf den Weg zu bringen. Für unsere ersten Veröffentlichungen haben wir einen Verlag gesucht.

Wie kam es zu dem etwas sperrigem Namen »Verlag für das Studium der Arbeiterbewegung«?
Gerd Siebecke: Wir gründeten den Verlag in Berlin damals nicht neu, sondern übernahmen ihn von Vorgängern, die ihn so getauft hatten. Der Name war uns schon damals zu eng, weshalb wir relativ schnell die Abkürzung VSA benutzten. Der Bezug zur Arbeiterbewegung ist allerdings richtig, denn er unterstreicht eine Kontinuität, die bis heute anhält. Hätten wir einen neuen Verlag gegründet, hätten wir ihn vermutlich anders genannt.

Die erste Veröffentlichung waren dann die berühmten vier Bände des Projektes Klassenanalyse?
Gerd Siebecke: Ob berühmt, lassen wir einmal dahingestellt. Der erste mit dem Titel »Taktik der proletarischen Partei« erschien im Januar 1972. In ihm haben wir die Ergebnisse der bereits angesprochenen Beschäftigung mit den Marx’schen Frankreichtexten zur Diskussion gestellt. Als Grundlage einer vernünftigen politischen Taktik bedarf es einer Analyse der Klassenstrukturen und dafür wiederum ist theoretisches Rüstzeug notwendig. Das haben wir bei Marx gefunden. Im Anschluß daran haben wir uns angeschaut, wie Lenin das für Rußland gemacht hat. Daraus ist eine ziemlich umfangreiche Studie über Lenin und den Leninismus geworden, die innerhalb der »kommunistischen Weltbewegung« ziemlich aneckte. Sie räumte u.a. mit dem Vorurteil auf, daß der Leninismus eine Weiterentwicklung des wissenschaftlichen Sozialismus sei und stellte Lenin sozusagen neben den Sockel.

Dann folgten zwei Bände über die realen Klassenverhältnisse in der Bundesrepublik: eine theoretische Auseinandersetzung mit vorliegenden Sozialstrukturanalysen und eine empirische Studie mit dem Versuch, die Klassenverhältnisse in der Bundesrepublik zu analysieren.

Wichtig war für uns auch, daß die Beteiligten damit zugleich ihren Studienabschluß am Institut für Soziologie der Freien Universität Berlin gemacht haben. Das war im Rahmen damaliger Studienreformprojekte noch möglich.

Wie ist es zum Sprung von einem Selbstverlag zu einem richtigen gekommen?
Gerd Siebecke: Unsere Grundidee war von Anfang an, ein Medium zu schaffen, mit dem man marxistische Theorie und politische Arbeit publizistisch miteinander verbinden kann. Das geht natürlich nicht nur mit eigenen Texten, sondern wir wollten auch andere Autoren zur Diskussion stellen. Eine der ersten Veröffentlichungen war zum Beispiel der Sammelband »Marxismus und Ideologie« von Louis Althusser mit Positionsbestimmungen, die quer zu dem Mainstream der marxistisch-leninistischen Theorie standen. Das fanden wir total spannend, weshalb dann auch gleich ein weiterer Band »Was ist revolutionärer Marxismus?« folgte, in dem eine politische Kontroverse mit dem britischen Marxisten John Lewis dokumentiert wurde. Von Althusser waren bis dahin in Deutschland nur theoretische Texte erschienen. Uns ging es um die Verknüpfung von Theorie und Politik. Althussers Texte sind übrigens – sowohl in Neuausgaben als auch in der Erstveröffentlichung der Studie über die Reproduktion der Produktionsverhältnisse – noch immer Bestandteil des VSA-Programms.

Wo lagen die Unterschiede zu anderen linken Verlagen? Wie würden Sie das damalige Profil von VSA bezeichnen?
Gerd Siebecke: Eigentlich war es so ähnlich wie auch heute noch: Nicht so zu tun, als habe die Linke schon immer gewußt, wo es langgeht. Das Profil zeichnete sich dadurch aus, den Blickwinkel auch nach außen zu richten und kontroverse Positionen miteinander ins Gespräch zu bringen. Dadurch sollten die Blockaden, die schon damals innerhalb der Linken existierten, überwunden werden. Das hat uns nicht selten den Vorwurf eingebracht, die Publikation unterschiedlicher oder gar kontroverser Positionen in einem Verlag würde die Leute nur verwirren, übrigens eine Einstellung, der man heute noch begegnen kann.

Einer dieser »verwirrenden« Titel war wahrscheinlich die »Geschichte des Stalinismus« von Jean Elleinstein …
Gerd Siebecke: Das Buch haben wir 1977 veröffentlicht, als wir schon teilweise in Hamburg waren. Es ging um die Frage, ob Kommunisten Lehren aus einer ziemlich bedrückenden Epoche der eigenen Entwicklung ziehen können. Und es ging darum, ob kommunistische Parteien sich wandeln können. Und wenn ja, wohin sie sich wandeln und was das bedeutet. Zu Recht schrieb Wolfgang Abendroth in einer Besprechung in Konkret, daß Elleinsteins Buch auch mit Blick auf die wieder zu konstatierenden – Stichwort »Verwirrung« – »Rückfälle gegenüber Meinungs- und Diskussionsfreiheit … eine ebenso gründliche wie überzeugende marxistische wissenschaftliche Analyse [ist], die alle wichtigen Fakten darstellt«. Das war, wenn man so will, bereits Bestandteil der damals geführten Eurokommunismus-Diskussion. Zu dieser veröffentlichten wir auch Positionen der Italienischen Kommunistischen Partei, u.a. mit Beiträgen von Enrico Berlinguer, dem damaligen Generalsekretär der PCI. Die Frage war, wie sich die Linke aufstellen muß, um in Abgrenzung zum Stalinismus eine andere Form von Massenwirksamkeit zu erreichen.

Später kamen dann Santiago Carrillos »Eurokommunismus und Staat« hinzu, in dem der damalige Vorsitzende der Kommunistischen Partei Spaniens die Notwendigkeit einer »Diktatur des Proletariats« in Frage stellte, und Pietro Ingraos »Massenbewegung und politische Macht«, in der das damalige führende KPI-Mitglied die Rolle von sozialen Bewegungen antizipierte. Wir haben auch versucht, die Diskussion innerhalb der Französischen Sozialistischen Partei, in der es eine starke marxistische Strömung gab, zugänglich zu machen. Ziel war die Europäisierung linker theoretischer wie politischer Diskussionen.

Ende der 1970er Jahre ging es endgültig von Westberlin nach Hamburg. Welchen Grund hatte der Ortswechsel?
Gerd Siebecke: Die politischen Diskussionen innerhalb der Linken Westberlins nahmen immer mehr den Charakter von Auseinandersetzungen an, wie Marx und Engels sie für ihr Londoner Exil beschrieben hatten. Das fanden wir nicht sonderlich befruchtend für linke Theorie und Politik. Daß es dann Hamburg wurde, hatte natürlich auch mit persönlichen Gründen zu tun.

Wie hat sich das Ende der DDR auf die linke Verlagslandschaft ausgewirkt? Der große Pahl-Rugenstein Verlag ist insolvent gegangen, Francis Fukuyama rief das »Ende der Geschichte« aus und Gewerkschaftsthemen und Klassenanalyse kamen auch in der Linken aus der Mode Mit welchen Problemen hatte der VSA: Verlag zu kämpfen?
Gerd Siebecke: Das war eine widersprüchliche Situation für uns. Auf der einen Seite hatten wir die Hoffnung, daß der traumatische Antikommunismus zurückgeht, daß man ein paar Grenzen innerhalb der Linken überwinden könnte, um etwas gemeinsam zu machen. Das hat sich nur zum Teil realisieren lassen. Auf der anderen Seite entstand auch für uns ökonomisch eine ziemlich bedrohliche Situation. Wir hatten angefangen, politische Reiseführer zu machen, die relativ erfolgreich waren. Ein Schwerpunkt war Osteuropa mit vier Bänden zur Sowjetunion, einem zu Ungarn, der Tschechoslowakei und Albanien. Mit dem Zerfall des sozialistischen Lagers waren die Bücher von einem Tag auf den anderen wertlos, keiner wollte mehr nach Albanien fahren. Zeitgleich stiegen die größeren Verlage mit mehr Marktmacht in den Markt für alternative Reiseführer ein, was auch für die anderen Titel die Luft immer dünner werden ließ.

Wenn ich mir die Bücherwand im Hintergrund anschaue, hat der Output Mitte der 90er Jahre zugenommen und sich dann Anfang des neuen Jahrtausends beschleunigt…
Marion Fisch: Die Autorenschaft ist breiter geworden. Zwar spielten zum Beispiel gewerkschaftliche Themen von Beginn an im VSA-Programm eine Rolle. Aber dadurch, daß wir Diskussionen aufgegriffen hatten, die auch jenseits der Beschlußlage der DGB-Gewerkschaften lagen, wurde dieser Bereich wichtiger. Um ein Beispiel zu nennen: In dem Buch »Mehr Druck durch mehr Freiheit« haben die Herausgeber Wilfried Glißmann und Klaus Peters die neue Autonomie in der Arbeit und ihre paradoxen Folgen aufgegriffen, eine Thematik, die damals innerhalb der Gewerkschaften ziemlich kontrovers diskutiert wurde.

Gerd Siebecke: In diesem Zusammenhang muß auch die Zeitschrift »Sozialismus« erwähnt werden, die – zunächst als »Beiträge zum wissenschaftlichen Sozialismus« – ebenfalls seit fast 40 Jahren im Verlag erscheint. Mit den in jedem Heft enthaltenen Beiträgen des »Forum Gewerkschaften« sind wichtige Debatten innerhalb der Gewerkschaften angestoßen worden und werden es noch immer.

Marion Fisch: Das hat auch auf das Buchprogramm ausgestrahlt. Zu Beginn wurden diese Veröffentlichungen vom gewerkschaftlichen Mainstream nicht immer gern gesehen, aber wir konnten Kompetenzen entwickeln. So hat sich das Verlagsprogramm ausgedehnt.

Insgesamt haben wir uns immer um eine bestimmte Breite an Publikationen bemüht. Und das hatte einen ganz profanen Hintergrund: Niemand von uns war Hausbesitzer oder hatte sonst irgendwelche Finanziers im Hintergrund. Wir mußten immer versuchen, Verlagsprogramme zu machen, an denen bis zu acht, neun Arbeitsplätze hingen.

Es hat sich aber auch die Art der Publikationen gewandelt, die dicken Theoriewälzer sind weniger geworden, der Theoriebedarf der Leser ging zurück.
Marion Fisch: Die Lesegewohnheiten haben sich verändert. Man kann die Entstehungsbedingungen seiner eigenen Entwicklung nicht verallgemeinern. Schon die nächste Studierendengeneration hat immer andere Voraussetzungen. Wenn unsere Leser und Leserinnen nicht mehr im Rahmen ihres Studiums zum Marxismus kommen, müssen sie andere Wege finden. Darauf muß man reagieren. VSA hat schon früh etwa Comics gemacht, darunter eine Einführung ins »Kapital«. Seit einigen Jahren veröffentlichen wir regelmäßig kurze, knackige Texte um die 100 Seiten. Ein Beispiel ist die Reihe AttacBasisTexte, die seit knapp zehn Jahren erscheint. Gerade herausgekommen ist eine Streitschrift des Freitag-Redakteurs Michael Jäger gemeinsam mit dem Philosophen Thomas Seibert, die zur Selbstverständigung der Widerständigen einlädt, um auch die (noch) Passiven zu überzeugen, sich zu wehren.

Es haben sich nicht nur die Leserschichten verändert. Auch die Verlagsbranche erlebt momentan wahrscheinlich den schwersten Umbruch der letzten Jahrhunderte. Wann wird es beim VSA: Verlag die ersten E-Books geben?
Gerd Siebecke: Wir haben im Jahr 2005 das erste Buch in freier Lizenz ins Netz gestellt, es war der Attac-Basistext »Wissensallmende«. Das hat weder positive noch negative Effekte gehabt, es war schlicht nicht spürbar. Wir leben allerdings als kleiner Verlag vom Verkauf unserer Titel. Und im Internet gibt es nach unserer Einschätzung für Verlage unserer Größenordnung noch keine einleuchtenden Bezahlmodelle für digitale Bücher. Daher verfahren wir momentan noch nach dem Prinzip: Beobachten und hin und wieder etwas ausprobieren. Ich persönlich bin sehr skeptisch, wie schnell E-Books auch für kleine Verlage ökonomisch tragfähig werden. Wichtiger finde ich den Aspekt, daß immer mehr Leute den Eindruck haben, vom Internet mit Informationen überflutet zu werden. Daraus erwächst auch für linke Verlagsprojekte die Herausforderung, sich stärker um die Auswahl von Inhalten zu kümmern.

Marion Fisch: Noch wichtiger ist allerdings das Problem, wie die Leute zu ihren Büchern kommen. Es ist unbestreitbar, daß der Vertriebsweg Buchhandel mit massiven Problemen zu kämpfen hat. Das trifft selbst für die großen Ketten wie Thalia zu, die nun ebenfalls durch den Internetbuchhandel unter Druck geraten. Allerdings sind unsere Bücher dort eh – um es vorsichtig zu formulieren – unterrepräsentiert, weil nur Titel von Verlagen geführt werden, mit denen ein bestimmter Umsatz gemacht werden kann. Mit ideologischen Vorbehalten hat das weniger zu tun.

Da dies von den verbliebenen linken Buchhandlungen nicht kompensiert werden kann, müssen wir dafür sorgen, daß potenzielle Buchkäufer auch dort, wo es keine engagierten Buchhändler gibt, die unsere Texte auf die Tische legen, sich über die Inhalte informieren und ggf. die Bücher auch kaufen können. Auch deshalb bemühen wir uns um eine ordentlich gepflegte Internetseite, auf der die Besucher in den Büchern blättern können. Und natürlich versuchen wir – selbst wenn uns das dahinter stehende Unternehmen nicht gefällt – über Facebook Leser und Leserinnen auf unseren Verlag aufmerksam zu machen.

Wenn jemand auf die Idee kommen würde, heute einen linken Verlag zu gründen, welche Hinweise aus vierzig Jahren Erfahrung würden Sie ihm mit auf den Weg geben?
Marion Fisch: Einen langen Atem haben, nicht auf die schnellen Erfolge hoffen. Und man braucht ein Kapitalpolster. Das macht ja die Sache meistens so schwierig, weil man ja unabhängig sein will. Man muß gut rechnen können und sollte es vermeiden, auf Projekte zu setzen, die illusorisch sind und nur unnötig Geld verbrennen. Linke Verlage werden in gewisser Hinsicht immer Nischenverlage sein. Aber sie sollten schauen, daß sie die Nische ein Stück ausweiten oder neue Nischen entdecken. Das Wichtigste jedoch ist, daß man ein Umfeld hat, in dem man wahrgenommen wird. Daß unser Verlag aus einem politischen Zusammenhang kam, der mit anderen im Austausch stand, hat das Projekt von Beginn an getragen. Nichts verkauft sich aus dem luftleeren Raum. Es geht nur, wenn man versucht, Kooperationspartner zu finden. Schließlich: Niemand sollte allein auf spannende Manuskripte warten. Gerade als linker Verlag muß man mit den Autoren an neuen Themen und an neuen Zugängen arbeiten.